Détecter les exoplanètes

La spectroscopie permet aussi de détecter des planètes autour d’autres étoiles.

La gravité d'une planète tire légèrement sur son étoile pendant qu’elle orbite autour d’elle. L’étoile ne reste donc pas parfaitement immobile dans l'espace : elle oscille un peu. L'observateur terrestre, lui, voit une étoile qui s'approche et s'éloigne légérement. Cette oscillation provoque de minuscules décalages périodiques dans les raies spectrales de l’étoile.

Ainsi, une planète non visible trahit sa présence dans le spectre de son étoile.

A RETENIR : On peut découvrir une planète sans la voir directement, en observant le mouvement minuscule qu’elle impose à son étoile.