La loi de Stefan-Bolzmann

La loi de Stefan-Boltzmann indique que l’énergie émise par chaque mètre carré de surface augmente très fortement avec la température. Si la température double, l’énergie émise par unité de surface elle est multipliée par 16.

C’est une idée essentielle pour comprendre les étoiles. Deux étoiles de même taille peuvent avoir des luminosités très différentes si leurs températures de surface ne sont pas les mêmes. Une étoile très chaude émet beaucoup plus d’énergie par mètre carré qu’une étoile plus "froide".

La luminosité totale d’une étoile dépend de deux facteurs : sa taille et sa température de surface. Une étoile peut être très lumineuse parce qu’elle est très chaude, parce qu’elle est très grande, ou les deux à la fois.

La spectroscopie permet d’estimer la température de surface d’une étoile. En combinant cette information avec sa luminosité, les astronomes peuvent alors mieux comprendre sa nature : étoile naine, étoile géante, supergéante ou étoile en fin d’évolution.

À retenir :
Plus la température d’un astre est élevée, plus il émet d’énergie (plus il est lumineux).